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落合監督＆信子夫人“ぶっちゃけ対談”大逆転Ｖの裏側「全てはそこから」

　おしどり夫婦がスポニチで全てをぶっちゃけた！球団史上初のリーグ連覇で「男の花道」を飾った落合博満監督（５７）と、選手時代から夫を支えてきた信子夫人（６７）との特別対談が実現。監督就任８年間の思い出、電撃退任発表の裏側、落合竜の原点…。夫婦ならではの掛け合いで、普段は寡黙な指揮官が本音を語った。

　――大逆転でのリーグ連覇。ターニングポイントは？

　博満　「全ては…。まあ、この際だから、言っちゃうけども“オレらが勝ってもらっちゃ困る”と思っていた球団幹部が、９月の巨人戦でウチが負けた時にガッツポーズしてからなんだ。全てはそこから始まった」

　信子　「そうなんだよね。みんなそれで逆にやる気を出したんじゃない」

　博満　「そういう噂はすぐに広がるからな。選手は“なんだオレら、勝っちゃいけないのかよ。何のためにやってきたんだよ”となる。“オレらをバカにすんなよ”ってのが一番の火付け役になった。そこに９月２２日の（退任）発表が重なったんだ」

　信子　「あそこから一気に勢いがついたもんね」

　博満　「監督、コーチの間では３月の時点で“オレら今年で終わりだよな”って言ってたの。“だったら、勝って格好良く辞めてやろうじゃねえか”ってね。そういう機運が高まっていたのは事実なんだ。それが決定的になったのが９月２２日だったってだけのこと」

　――その９月２２日。電撃退任発表の裏側は？

　博満　「オレは選手には一切何も言っていない。コーチには今後のこともあるから言ったけどな。でも、球団が選手に伝えるというから“それはやめてくれ”と言ったんだ。ヤクルトとの４連戦の前に“監督が来年契約しない”なんて、そんな説明はいらない。野球に集中させてくれとね」

　信子　「球団は“監督から選手に言ってください”と言ってきた。でも、“今することじゃない”と断ったんだよね」

　博満　「オレは来年契約しないのは構わない。その日に“きょう発表する”と言われたのも構わないの。でも、なんでその日の夕刊（中日新聞）に載ったのか。オレにすりゃ“何それ”ってことだ」

　信子　「当事者の意見を聞く前に記事ができてたってことだもんね」

　――発表後に破竹の快進撃。

　博満　「あれから試合後の会見を一言、二言で終わらせてきただろ。だってオレは来年指揮を執らない。もし、執るのであれば言いたいこともある。でも執らないんだから、もう自由にやらせるのがベストなんだろうと思った。あとは選手が自分で考えて好きにやってくれればいい。そしたら、勝ち続けたもんな。“凄いな”と思った。オレがあの時、選手を集めて何か言ったら、ここまではならなかっただろ」

　信子　「逆に、おセンチになっちゃってたかもしれないもんね」

　博満　「結局、みんな勝つためにやってんだ。そうしなきゃ、幸せになれない。勝ちたいんだよ」

　信子　「“負けてもいいから経営再建”って記事も読んだけど、矛盾しているよね。だって、監督の契約書には“優勝を目指して仕事してくれ”って書いてあるんだから」

　――選手の成長を実感したシーズンだったのでは。

　博満　「オレはあんまり選手を褒めたことないけどね、９月以降の選手の動きを見たら“やっぱりこいつら成長したんだな”と思うよ。ある意味、精神的に強くなっているんだろうな。それが後半の戦いに出ている。“この選手はこんなに成長したんだ”と見るのが楽しかったもん。体力も何もなかったヤツらが、今じゃ体力だけはどこにも負けないものがあるじゃん」

　信子　「この追い込みは凄いもんね」

　博満　「成長している。これからも成長し続けると思う。やっと０４年の１月３１日にオレが言ったことを理解し始めたんじゃないか」

　信子　「あんた、何を言ったの？」

　博満　「“おまえらは球団のために戦うんじゃない。自分の生活のために戦うんだ。自分を守るのは自分”ってな。“監督はチームを勝たすために契約してるんだから、勝ち負けの責任は取る。でも、成績の良い、悪いは自分の責任だ。責任転嫁するなよ。契約社会ってのはそういうもんだ。一生野球やれると思うな”と。その意味がやっと分かったんじゃないか」

　信子　「私も開幕の時にあんたに“今年で契約終わりだから首洗って待ってなよ”と言ったよね。あんたはギョッとした顔してたけど」

　博満　「いや、オレは去年のハワイの優勝旅行の時に勘づいていたよ」

――退任が決まってからの心境は。

　博満　「今はスッキリしているよ。だって、他のことやらなくていいんだもん。目の前の勝ち負け、どうやって優勝させるかだけ。オレが監督になった時は“現場のことは一切おまえがやれ”と言われたんだ。ドラフトから編成からな」

　信子　「（白井文吾）オーナーが全面的にバックアップしてくれると言ったからね」

　博満　「だから、こんな楽なことはない。背負ってた荷物が３つも４つもオレの背中からなくなったようなもん。今の戦いにだけ集中すればいい」

　信子　「改革ってことで呼ばれたんだもんね。勝てるチームにしてくれと」

　博満　「そう。当初の約束ってのは十分果たせたとオレは思っているよ」

　――８年間の集大成ともいえる終盤戦の強さ。

　博満　「こんなにもたくましい姿はオレの想定外。凄いよ。本当に“すげーな、こいつら”と思うもん」

　信子　「大将が“来季はない”って言われて、“うわっ、結果出さなきゃ”となったんでしょ」

　博満　「普通は逆になるんだけどな。反発したんだろ。オレは試合前に“きょうはこういうゲームになる”とシミュレーションしていくんだけどオレの予想をみんな覆していくもん。良い方に」

　信子　「だから（９月２４日のヤクルト戦でサヨナラ打を放った）谷繁さんの頭をなでなでしちゃったんだね。普段は無表情で握手だけなのに」

――原点は就任１年目、０４年春季キャンプ初日の紅白戦では。

　博満　「最初は８年もやるなんて思ってなかった。２年契約と言われて、“それじゃ何も変えられません”と３年にしてもらった。その３年の中でどうやって勝てるチームにするかしか考えてなかったよ。でも、初めて秋季練習（０３年）見たとき“ああ、こいつら練習してないんだ”と思った。だから“２月１日には紅白戦ができるようにしてこいよ”と言ったんだ。全ての始まりはそこからだ」

　信子　「みんなが指揮官の気迫に乗っかったんでしょ。やらなきゃ取り残されるってね」

　博満　「オレも驚かされたけどね。２月１日に１４０何キロの球を放るとは思ってもいなかった。でも、原点はそこだよ」

　信子　「キャンプでもみんな練習したよね」

　博満　「“中日のキャンプってのはバッティングセンターか？”とよく言われたよ。振れないんだから、振らなきゃしようがないだろ。でも、結局はその積み重ねなんだ。だから“これだけ練習したんだから負けたくねえ”となる。それが最後に心の支えになるんだ。昔から、練習はウソをつかない、というのはそういうことだと思うよ」

　――選手のことは決して悪く言わなかった。

　博満　「これは８年間、守った。オレが選手の時、外にいろいろ書かれて嫌な思いをしたからな。これは選手との約束。周りは不思議でしようがないみたいだけどな」

　信子　「選手の成長を見守ってたもんね。愛情をかけてきた結果がこの連覇だと思う」

　博満　「選手には“オレを抜いたら褒めてやる”と言っていた。つまり“一生褒められることはないよ”ってことだ。ハッハッハッ。でも、今回は褒めてやる。素晴らしい！」

　――選手はこの８年間で勝利と敗北の両方を知った。

　博満　「とにかく、チームを強くする、結果を出すというオーナーとの最初の約束は、自分なりに果たせたと思う」

　信子　「そうよ。今度、あんたがオーナーに頭をなでてもらいなよ」

　博満　「選手に負ける悔しさと、勝つ喜びを両方味わってもらえたってのが一番。負ける悔しさも嫌ってほど味わってもらった。でも、勝たなきゃ悔しさは出てこないんだ。８年のうち４回優勝したけど、４回は逃した。その悔しさがあるから、喜びは倍増する。喜びがあるからこそ悔しさも分かる。ウチは両方味わっているから。これは彼らの将来にとって物凄くプラスになる。指導者になったにしてもな」」

　――４連覇もできたとの思いが。

　博満　「一番強かったのは０６年。これは強かった。０７年も、無理すれば優勝できたと今でも思う。ただ、この年はＣＳ初年度で、何が何だかよく分からなかった。“ここでムチ打って、失敗したら何にもならねえな”と思ってしまった。その制度の最初の年ってのはやっぱりまごつく。０５年も交流戦元年だろ。交流戦がなかったら０５年も勝ってるよ。０４、０５、０６、０７年と４連覇してたんじゃねえか。でも、やっぱり０６年が一番強かった。だから日本シリーズで日本ハムに負けるとは思わなかった。逆に０７年はハムに負けると思ったんだけどな」

　信子　「不思議なもんね」

　博満　「絶対的戦力があるから勝てるって保証はない。ある程度、心配事があって慎重に入った方が、勝ち運はあるのかも分かんない。今までのオレはそうだもん。この前の４連戦（１０～１３日、ヤクルトに４連勝）なんて心配で、心配で。何とか吉見は勝てるかなってぐらいで、残りはどうなるかって思ってたよ」

　――最後まで信子夫人と二人三脚。

　信子　「当初、監督をやるのにＯＫを出したのは私だから。球場には行ける限り行った。まあ、聞き手だよね。いろいろストレスもあるだろうしね」

　博満　「息子（福嗣さん）も大きくなったし、嫁ももらったしな。そうじゃなきゃこんなに来られなかった。オレは仕事人間だから、他のことを一手に引き受けてくれた」

　信子　「正反対だからね。私は何もないところから“こうしよう、ああしよう”と、思ったことをすぐ実行するタイプだけど。あなたは与えられたことをキチッと理詰めでやるタイプだからね」

　博満　「ちょうどかみ合ってるんじゃないの。まぁこれからは“おまえ、何がしたい？じゃあそれしようか”というふうになるだろうさ」

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